Характерным признаком демократического и правового государства является то, что у граждан есть свобода выбора, как защищать свои права. Передавая судам главную роль по защите затронутых и оспариваемых гражданских прав физических и юридических лиц, а также их законных интересов, государство в то же самое время допускает альтернативную судебную защиту. Для решения имущественных и других гражданско-правовых споров стороны при взаимном согласии могут обратиться в третейский суд.

   Третейский суд является негосударственным институтом, состав судей в котором для разрешения спора формируют сами стороны гражданского дела. Такой принцип создания третейского суда не влияет на его независимость и объективность. Судьям третейского суда нужно выполнять свои обязанности честно, не поддаваясь какому-либо влиянию. Решение третейского суда должно быть законным и обоснованным. Разрешение споров в третейском суде не является предпринимательской деятельностью.

   Обеспечивая гражданам гарантии защиты прав ничуть ни меньшие, чем в суде, третейский суд в то же самое время обладает неоспоримыми преимущества в сравнении с государственным судом. Среди них: более быстрое рассмотрение дела, конфиденциальность, меньшие судебные издержки, возможность сторон самим определить порядок рассмотрения дела, в том числе место процесса, его язык и вид (устный или письменный процесс). Главное преимущество третейского суда - наличие у сторон возможности приглашать высококвалифицированных и компетентных третейских судей для разрешения спора. Поэтому в современном обществе третейские суды (арбитражи) - это широко признанный и применяемый способ урегулирования имущественных споров не только в рамках государства, но и в сфере международной торговли.

   Несмотря на преимущества третейских судов, а также международную практику, в Латвии рассмотрение гражданских дел в третейском суде пока недостаточно распространено. Для этого существует несколько причин. Во-первых, в Латвии не хватает исторических традиций для деятельности третейских судов. До войны и во времена Советского Союза в Латвии действовали (при том в редких случаях) лишь третейские суды типа ad hoc , которые образовывались для рассмотрения отдельных конкретных дел. Постоянно действующие третейские суды в Латвии появились только после восстановления государственной независимости. Однако эти третейские суды не могли развернуть свою деятельность, отвечая современным требованиям из-за отсутствия соответствующего законодательства. Примечательно, что вплоть до 1 марта 1999 года действовало принятое в 1963 году в качестве приложения к Латвийскому гражданско-процессуальному кодексу "Положение о третейских судах", содержавшее только 20 статей.

   Сегодня ситуация существенно изменилась. 14 октября 1998 года принят новый Гражданско-процессуальный закон, в котором третейским судам посвящена особая часть "D", содержащая 6 разделов. Таким образом, Гражданско-процессуальный закон обеспечивает более всестороннее и полное регулирование третейских судов. При разработке части "D" Гражданско-процессуального закона были взяты во внимание опыт других государств и международные правила и регламенты третейских судов, в частности разработанные Международной комиссией по правам торговли при ООН.

   Задачей Гражданско-процессуального закона было отрегулировать главные вопросы деятельности третейского суда. В этом законе осознанно оставлены "пробелы", заполнить которые должны сами третейские суды в порядке локального регулирования. К локальным нормативным актам относятся постоянно действующие уставы третейских судов, правила и регламенты. К сожалению, в регламентах многих латвийских третейских судов переписаны нормы закона, а Гражданско-процессуальным законом нерегламентированные вопросы оставлены нерешенными. Не удивительно, что, рассматривая дела в таких третейских судах, появляются сложности и недоразумения, которые в результате могут привести к нарушению прав обеих или одной стороны спора и вынесению неверного решения. В этом отношении приятно отметить регламент Рижского третейского суда, который достаточно полный и всеохватывающий. В нем понятно и точно сформулированы правила, что предостерегает участников спора от случайностей в ходе процесса, дает сторонам возможность в полной мере защищать свои права и законные интересы, а третейским судьям позволяет выносить справедливые решения.